Nuestro desafío MÁS apremiante es mantener nuestro planeta saludable”, declaró Ursula von der Leyen el día que fue elegida presidenta de la Comisión Europea en julio de 2019. Cinco años después, todavía debería ser así. Las temperaturas de la superficie global fueron 1,48°C más altas en 2023 que los niveles preindustriales, y el año 2024 va camino de ser aún más caluroso. Pero la guerra de Rusia en Ucrania y la perspectiva de otra presidencia de Trump reciben más atención estos días.
Es una buena noticia, entonces, que la ecologización del continente esté avanzando de todos modos. Las emisiones cayeron un pronunciado 15,5% en 2023, impulsadas en gran medida por las reducciones de carbono provenientes de la generación de electricidad y la industria. Los países de la ue añadieron 17 gigavatios ( gw ) de molinos de viento y cubrieron tejados y campos con 56 gw de nuevos paneles solares. (A modo de comparación, la capacidad de energía nuclear en la ue era de aproximadamente 100 gw , aunque puede funcionar las 24 horas del día). Los funcionarios calculan que 2024 será otro año récord para las energías renovables. El modelo de la comisión sugiere que las políticas actuales deberían llevar al bloque a una reducción del 88% de las emisiones totales para 2040, en comparación con los niveles de 1990. Con el objetivo de una reducción del 55% para 2030 al alcance de la mano, la ue debería poder acordar un objetivo para 2040 del 90%. El objetivo principal, llegar a cero emisiones netas para 2050, no ha cambiado.
Tres factores explican el nuevo objetivo y la reducción de emisiones. El primero es el mayor logro climático de Europa: su precio del carbono. Para 2023, los sectores cubiertos por el sistema de comercio de emisiones ( ets ) de la ue , como la industria y la generación de electricidad, habían reducido en conjunto sus emisiones en un 47%, en comparación con 2005, cuando se lanzó el plan (ver gráfico 1).
Fundamentalmente, el plan se endureció en 2023. Sus sectores aún necesitan reducir mucho las emisiones para 2030, lo que significa que a partir de este año la cantidad de permisos de emisión emitidos caerá un 4,3% cada año, en comparación con el 2,2% de años anteriores. No habrá ningún permiso nuevo después de 2040. El precio de un permiso para emitir una tonelada de dióxido de carbono ronda los 70 euros (75 dólares) la tonelada, en comparación con los 20 euros que rondaban antes de la pandemia (véase el gráfico 2). Actualmente, los mercados de futuros negocian permisos para principios de la década de 2030 a más de 80 euros por tonelada.
El año pasado, la ue estableció un segundo ets para incorporar algunos sectores previamente excluidos, como el transporte por carretera y la calefacción doméstica, para 2027. Por temor a una reacción política, este “ ets2 ” tiene una cláusula para reducir su precio del carbono, en caso de que superar los 45 euros por tonelada en los tres primeros años. Aún así, el objetivo es reducir las emisiones de estos sectores en un 42% para 2030, en comparación con 2005, y no emitir nuevos permisos para ellos después de 2044.
Estos precios del carbono deberían ser suficientes para lograr la mayor parte de la reducción del 90% prevista para 2040, siempre que los políticos tengan el coraje de evitar interferir si los precios más altos del carbono se vuelven demasiado dolorosos para los consumidores y la industria.
El segundo factor que puede ayudar es la guerra de Rusia en Ucrania. Cuando los precios del gas aumentaron en 2022, las empresas se vieron obligadas a reducir su uso de energía o cerrar líneas de producción. Esto redujo las emisiones de las industrias cubiertas por el rcde en un 5% en 2022 y otro 7% en 2023. Aunque los precios del gas ahora han caído, la desventaja en los costos de los combustibles fósiles en comparación con Estados Unidos seguirá obligando a las empresas a adaptarse, aunque la ue El impuesto fronterizo al carbono ( cbam ) se aplicará en su totalidad a partir de 2026, protegiendo en cierta medida a la industria de la ue al gravar las importaciones en función de su contenido de carbono. La energía renovable y las extensiones de la red también se han convertido en una venta política más fácil, ya que la energía verde hace que Europa dependa menos de proveedores autocráticos de combustibles fósiles.
El tercer factor es el kit ecológico de bajo costo de China que abaratará la transición. En España, el país más soleado de Europa, la electricidad es prácticamente gratuita durante el día. A medida que continúe el auge solar, la generación de energía quedará libre de emisiones mucho más rápido de lo que se pensaba anteriormente. Al mismo tiempo, están entrando al mercado vehículos eléctricos chinos baratos , lo que reduce los costos para los conductores que desean ser ecológicos.
Sin embargo, si las cosas van tan bien, ¿por qué Europa sigue introduciendo una serie de otras políticas climáticas? Una mala razón es el deseo de prevenir que lamentar. Toma autos. los vehículos eléctricos , en combinación con la energía solar barata, harán que la conducción eléctrica sea la opción más económica para una gran parte de los conductores. Pero, aparentemente sin confiar en su propio precio del carbono, el auge solar o el progreso tecnológico, la ue ha añadido estándares de emisiones para los vehículos que bajarán a cero para 2035, y está considerando algo similar para los camiones. Estas regulaciones no sólo son innecesarias. Crean incentivos perversos, como engañar a las pruebas de emisiones. Un estudio encontró que el 65% de las supuestas mejoras en la economía de combustible de los automóviles desde la introducción de las normas resultaron ser falsas cuando se probaron en condiciones de carretera.
Una mejor razón para establecer reglas adicionales es impulsar los efectos de red. El 13 de abril entró en vigor un reglamento para garantizar que Europa disponga de una red de estaciones de carga rápida. Eso elimina parte del problema del huevo y la gallina que supone construir infraestructura de carga. Estas regulaciones pueden ayudar a que el mercado funcione mejor y complementar el precio del carbono.
La última razón para la elaboración de normas en la ue es mejorar la integración del mercado. La mejor manera de descarbonizar es electrificar tanto como sea posible. Pero la participación de la electricidad en el consumo total de energía en Europa se ha estado moviendo lateralmente en alrededor del 21% durante la última década, a diferencia de China, donde ha aumentado abruptamente hasta el 27% en la actualidad.
Un sistema eficiente de energía renovable requiere una profunda integración europea. La energía nuclear francesa, la eólica danesa, la solar española y la hidroeléctrica noruega funcionan mejor si todas se alimentan de un solo sistema europeo. De lo contrario, los precios de la energía española serán cero durante gran parte del día, tal como lo son los precios de la energía danesa cuando hace viento, mientras que Francia se queda con demasiada energía nuclear durante la noche. Como cifra aproximada, un mercado eléctrico europeo totalmente conectado podría reducir las necesidades de inversión en almacenamiento y capacidad de respaldo entre un 20% y un 30%, según estudios recientes resumidos por Bruegel, un grupo de expertos con sede en Bruselas.
Esa integración requiere políticas comunes. La reforma del mercado eléctrico de la ue , aprobada el 11 de abril por el Parlamento Europeo, es un intento de armonizar las reglas del juego. Pero los países todavía son libres de establecer todo tipo de políticas además de eso; si no están coordinados, harán que el sistema sea menos eficiente.
Otro problema es el costo. Un sistema de energía renovable requiere grandes inversiones en toda la red: transporte de alto voltaje a través de largas distancias, fuertes líneas de distribución regional y entrega local inteligente. Por temor a la resistencia local, los cables se entierran bajo tierra, lo que aumenta el gasto. Ahora que gran parte de Europa necesita reducir sus déficits presupuestarios, la inversión en redes podría estancarse. Eso sería un error. Con un sistema eficaz de precios del carbono, un mercado eléctrico integrado tiene buenas posibilidades de cumplir incluso los nuevos y ambiciosos objetivos. De hecho, eso sería saludable para el planeta.
Fuente: El Economista