Uno de varios fabricantes de automóviles que intentan aprovechar la agitación para ganar cuota de mercado.
Probablemente solo los estadounidenses de cierta edad recuerdan cuando el Volkswagen Beetle era el automóvil importado más vendido en los Estados Unidos y el paseo más moderno hacia un concierto de Grateful Dead era una Volkswagen Microbus.
Volkswagen está tratando de aprovechar algo de esa nostalgia en su último intento por recuperar el estatus y las ventas que disfrutó en los EE. UU. durante la época dorada del Beetle y la Microbus en la década de 1960. Pero esta vez espera que sus modelos principales sean eléctricos.
El fabricante de automóviles alemán ocupa el segundo lugar a nivel mundial después de Toyota, pero es un jugador de nicho en América. Parte de su plan para revivir su fortuna allí es apoyarse en un nuevo modelo eléctrico que se asemeje a la Microbus, el ID.Buzz, y revivir su marca Scout con una línea de camionetas eléctricas y vehículos utilitarios deportivos.
La semana pasada, grandes excavadoras levantaron nubes de polvo, ejecutivos de Volkswagen y funcionarios locales se reunieron cerca de Columbia, S.C., para inaugurar el sitio de una fábrica que construirá vehículos con la insignia Scout por primera vez desde 1980.
Volkswagen es uno de varios fabricantes de automóviles extranjeros que ven los automóviles eléctricos y la agitación que están causando como una forma de desafiar a los actores dominantes en los Estados Unidos. Volkswagen, que también es propietario de Audi, Porsche, Bentley y Lamborghini, tiene como objetivo al menos duplicar su cuota de mercado en los Estados Unidos para fines de la década, desde un magro 4 por ciento en la actualidad.
Este mercado se está volviendo eléctrico, y todos están empezando desde cero, dijo Arno Antlitz, el director financiero de Volkswagen, en una entrevista. Esta es nuestra oportunidad única de crecer. Los vehículos eléctricos ya han sacudido las clasificaciones de la industria, fortaleciendo a Volkswagen y a otros fabricantes de automóviles extranjeros. Los todoterrenos y sedanes eléctricos ayudaron a Hyundai Motor y a su marca hermana Kia a superar a Stellantis, fabricante de Jeep, Dodge, Chrysler y Ram, como el cuarto fabricante de automóviles más grande por ventas en los Estados Unidos el año pasado.
Los vehículos eléctricos están ayudando a que nuestra marca sea vista como líder en tecnología, dijo José Muñoz, director de operaciones de Hyundai. También atraen a un cliente más educado y adinerado que en el caso de los vehículos de gasolina de la compañía surcoreana, dijo en una entrevista.
La lista de compañías que dominan las ventas de automóviles eléctricos se ve muy diferente a las principales clasificaciones de ventas totales en EE. UU., insinuando un futuro en el que un grupo diferente de compañías reine.
Las cinco principales compañías en los Estados Unidos para todos los tipos de motores son General Motors, Toyota, Ford Motor, Hyundai y Stellantis. En los automóviles eléctricos, Tesla es el número uno por un amplio margen, seguido por Hyundai, G.M., Ford y Volkswagen.
Toyota es un jugador menor en los automóviles eléctricos. El simple hecho de haber estado en el mercado durante 120 años no significa que vayas a tener algo en este nuevo mercado, dijo Steven Center, director de operaciones de Kia America. Volvo Cars es otra compañía que espera aprovechar los cambios provocados por los vehículos eléctricos. El fabricante de automóviles sueco, que es propiedad mayoritaria de Geely Holding Group de China, reportó un aumento del 26 por ciento en las ventas en los Estados Unidos el año pasado.
Gran parte de ese crecimiento provino de híbridos que tienen un motor de gasolina y pueden recorrer distancias más cortas con baterías. Pero Mike Cottone, presidente de Volvo Car para Estados Unidos y Canadá, dijo que veía los híbridos como una vía hacia los vehículos totalmente eléctricos.
A finales de este año, Volvo comenzará a vender un todoterreno compacto totalmente eléctrico fabricado en China, el EX30, que comenzará en $35,000. La compañía también comenzará a entregar el EX90, un todoterreno de siete plazas fabricado en Carolina del Sur y que comenzará alrededor de $80,000.
En los EE. UU. estaban creciendo lentamente, haciendo que la lucha por la cuota de mercado fuera en gran medida un juego de suma cero. Hay este pequeño crecimiento que todos están persiguiendo, dijo.
El último gran impulso de Volkswagen en los Estados Unidos terminó en escándalo. A principios de la década de 2000, la compañía intentó vender a los estadounidenses automóviles con motores diésel limpio. Anunció el combustible, que se usaba en automóviles de pasajeros europeos mucho más que en automóviles estadounidenses, como más respetuoso con el medio ambiente que la gasolina.
Pero la campaña colapsó en 2015 cuando los reguladores estadounidenses descubrieron que Volkswagen había utilizado software en los vehículos para hacer trampa en las pruebas de emisiones. En realidad, los automóviles contaminaban tanto como los camiones de largo recorrido.
El escándalo tuvo un beneficio para Volkswagen. Llevó a la compañía a invertir temprano en tecnología de vehículos eléctricos y a construir automóviles que estaban diseñados desde cero para funcionar con baterías, en lugar de hacer modificaciones incómodas a modelos de gasolina. En Europa, las diversas marcas eléctricas de Volkswagen juntas venden más que Tesla, según Schmidt.
Investigación Automotriz.
La persona responsable de duplicar las ventas de Volkswagen en los Estados Unidos es Pablo Di Si, presidente de Volkswagen Group of America. Di Si, originario de Argentina, dijo que planeaba utilizar la misma estrategia que implementó mientras supervisaba las operaciones de la compañía en Brasil, donde la participación de mercado de Volkswagen aumentó a más del 16 por ciento desde el 9 por ciento.
Observas los segmentos que crees que tendrán éxito dentro de 10 años, dijo Di Si en una entrevista.
¿Cuáles son tus brechas en el portafolio de productos? Y luego comienzas a agregar productos para esos mercados particulares. En los Estados Unidos, dijo, es probable que eso incluya automóviles de gasolina y híbridos, así como vehículos totalmente eléctricos.
Volkswagen planea importar el ID.7, un sedán eléctrico, y el ID.Buzz. DiSi insinuó que también podría haber un nuevo vehículo eléctrico que haga referencia al diseño del Beetle. La última versión de ese automóvil vendido en los Estados Unidos fue el 2019 Beetle.
Volkswagen está construyendo una fábrica de $5 mil millones en Ontario para suministrar baterías a sus fábricas en Chattanooga, Tennessee, y Puebla, México, que juntas producirán al menos el 80 por ciento de los automóviles de la compañía vendidos en América del Norte. Eso ayudará a los compradores de automóviles de sus marcas Volkswagen, Audi y otras a calificar para créditos fiscales de hasta $7,500 por automóvil.
Scout llenará una brecha importante en el portafolio de Volkswagen: camionetas, entre los vehículos más populares en los Estados Unidos. Al revivir Scout, que fue uno de los primeros vehículos de pasajeros que podía navegar por pistas de tierra difíciles además de calles de la ciudad, Volkswagen espera atraer a compradores que típicamente compran vehículos capaces de todo terreno de marcas estadounidenses como Chevrolet, Ford y Jeep.
La fábrica de Carolina del Sur destacará la vibra de fabricado en América cuando salgan a la venta las primeras Scouts a fines de Volkswagen heredó la marca Scout cuando la filial de camiones de la compañía, Traton, adquirió Navistar, una compañía estadounidense anteriormente conocida como International Harvester, en 2021. Los nuevos Scouts pueden tomar prestadas algunas piezas utilizadas en otros vehículos de Volkswagen, dijeron ejecutivos de la compañía, pero el diseño será distinto de los vehículos existentes como el todoterreno eléctrico ID.4 fabricado en Chattanooga.
Scout planea revelar prototipos este año.
Fuente: NYT