Una diferencia de su primo sigiloso que propaga la malaria, la hembra de Aedes aegypti señala su aproximación con un zumbido exasperante. Su mordisco es mucho peor que su zumbido. Si es portadora de un patógeno flavivirus, su víctima puede infectarse con dengue. La mayoría de las infecciones pasan sin síntomas, pero unas pocas desafortunadas sufren la “fiebre rompehuesos”, que causa dolor intenso en las articulaciones, hemorragia y, en ocasiones, la muerte. Las secuelas, que no se conocen bien, incluyen fatiga y deterioro cognitivo. El Aedes es tan abundante que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos calculan que 100 millones de personas en todo el mundo enferman de dengue cada año.
El número de personas que contraen dengue ha aumentado espectacularmente. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el año 2000 murieron a causa de ella unas 20.000 personas. Este año morirán al menos 40.000. Por el contrario, entre 2000 y 2022, las muertes por malaria disminuyeron en un 30%, dice la OMS.
La terrible fiebre y sus secuelas son el mayor lastre del dengue. Los casos han aumentado mucho más rápido que las muertes. América Latina, la región más afectada , tuvo un promedio de 535.000 casos al año entre 2000 y 2005, según la Organización Panamericana de la Salud, un brazo de la onu . En 2023 sufrió 4,6 millones. Ya en 2024 han sido 5,9 millones (ver gráfico). El Aedes enferma tanto a los brasileños que podría arrastrar hacia abajo el pib nacional en un 0,2%. Las escuelas en partes del país afectadas por el dengue sufren tasas de deserción escolar que son aproximadamente un 5% más altas que las de aquellas que no lo padecen.
Es probable que el sufrimiento aumente aún más y se extienda más allá de los trópicos. Los mosquitos Aedes son sensibles a pequeños cambios de temperatura y su alcance se ha ido ampliando a medida que el planeta se calienta. Anopheles, la especie transmisora de la malaria, ya está establecida en la mayor parte del mundo. Aedes no lo es. Los modelos sugieren que, si se mantienen las tendencias actuales del cambio climático, el Aedes se propagará a grandes zonas del sur de Europa y Estados Unidos, poniendo a otros 2.000 millones de personas en riesgo de contraer dengue.
La urbanización también ayuda a que la enfermedad se propague. A medida que la gente se agrupa en las ciudades, cada mosquito individual puede picar a más víctimas durante su corta vida de dos semanas. Los casos están aumentando rápidamente en lugares que anteriormente no habían sufrido mucho la enfermedad, incluidos Bangladesh y la India. En los últimos años, los casos de dengue han aumentado en California, el sur de Europa y también en África subtropical.
El mundo debe prepararse para mucha más fiebre. Aunque el rico hemisferio norte está cada vez más en riesgo, son las partes más pobres del mundo las que más sufrirán. Las economías en dificultades no pueden darse el lujo de que la enfermedad debilite su productividad. Tampoco les resultará fácil pagar medidas que podrían restringir su propagación. Los mosquiteros, una forma barata y eficaz de frenar la malaria, no funcionan para el dengue, ya que Aedes, a diferencia del Anopheles, pica a las personas durante el día.
Singapur lleva mucho tiempo haciendo un excelente trabajo en la lucha contra el dengue. Ayuda el hecho de que sea lo suficientemente rico como para pagar a ejércitos de trabajadores de la salud pública para que recorran sus calles, buscando el agua estancada en la que se reproducen los mosquitos, pipeteando los charcos y emitiendo multas. La ciudad-estado modela los brotes y luego despliega pelotones de rociadores de insecticidas con trajes protectores en los epicentros previstos. Los países latinoamericanos también tienen ejércitos de materiales peligrosos, pero con presupuestos modestos y vastas áreas que cubrir, no han hecho mucho para frenar el explosivo crecimiento del dengue en la región. Los barrios marginales son lugares difíciles para localizar los criaderos de mosquitos.
Por eso es aconsejable considerar otros enfoques. Desde 2016, Singapur lleva a cabo otro programa contra el dengue de alta tecnología. Cada semana libera 5 millones de mosquitos infectados con la bacteria wolbachia. Esto evita que ellos o sus descendientes transmitan el virus que causa el dengue y cuesta alrededor de 35 dólares al año, o 6 dólares por residente. Combinado con nuevas vacunas en desarrollo, proporciona una forma de combatir el dengue que no depende de legiones de observadores de aguas estancadas. Los ensayos de infección por wolbachia en Colombia han observado una caída del 94% en los incidentes de dengue en el área donde se liberan los mosquitos. La fábrica de mosquitos wolbachia más grande del mundo comenzará a operar este año en la ciudad brasileña de Curitiba. A medida que el dengue se propaga, otros lugares deberían seguirlo. El objetivo debería ser convertir el zumbido del Aedes en una molestia, en lugar de una amenaza.
Fuente: El Economista