El rol de la seguridad energética de EE. UU. en entredicho a medida que los defensores de lo verde intensifican la escrutinio de las exportaciones de gas natural.
La industria del gas natural de Estados Unidos está en alerta máxima mientras la administración Biden reconsidera la forma en que otorga licencias para grandes terminales de exportación de este combustible, bajo presión de los defensores del clima que intensifican la lucha contra la infraestructura de energía fósil. La construcción de terminales de gas natural licuado a lo largo de las costas del Golfo de México y del Atlántico ha catapultado a Estados Unidos por encima de Qatar como el principal exportador mundial de gas natural licuado, permitiéndole reemplazar suministros cruciales para Europa después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Estos terminales multimillonarios también se han convertido en objetivos para activistas climáticos que argumentan que aseguran la dependencia de combustibles fósiles que calientan el planeta durante décadas. Los activistas han intensificado su campaña mientras el presidente Joe Biden busca la reelección este año. Han instado al Departamento de Energía de EE. UU. a actualizar la forma en que decide si nuevos proyectos de exportación de gas natural licuado están en “interés público”.
Quieren que se retrase la aprobación del terminal CP2 de Venture Global en Luisiana, que es el siguiente en la fila para obtener un permiso y uno de los proyectos más grandes a lo largo de la costa del golfo. Autorizaciones de este tipo, para exportar gas natural licuado a países sin un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, han sido rutinarias desde que se propusieron los primeros proyectos hace más de una década.
Algunos funcionarios de Biden están presionando ahora por una revisión significativa del proceso de aprobación, argumentando que ahora hay una mejor comprensión del impacto ambiental causado por fugas y emisiones de infraestructuras, según una persona con conocimiento de las discusiones que advirtió que aún no se ha tomado ninguna decisión.
Los ejecutivos de la industria sostienen que tal revisión serviría como una moratoria de facto en nuevos proyectos y advierten de graves consecuencias como resultado. “Cualquier restricción en el suministro estadounidense tendría el mismo impacto en la economía mundial que una sanción económica y causaría efectos secundarios que van desde la desindustrialización hasta la inseguridad alimentaria”, dijo Mike Sabel, director ejecutivo de Venture Global.
Junto con un proyecto vecino en desarrollo, el CP2 de Venture otorgaría a la empresa sola una capacidad de exportación de más de 65 millones de toneladas de gas natural licuado al año, ocupando el segundo lugar después de Qatar. Los activistas han apodado el proyecto una “bomba de carbono”. “Si la industria construye todo lo que quiere, habrá más gases de efecto invernadero provenientes del gas natural licuado exportado por EE. UU. que de todo lo que sucede en el continente europeo”, dijo Bill McKibben, jefe del grupo de campaña climática 350.org.
Por su parte, algunos activistas locales en Luisiana y Texas también se oponen a la expansión de gas natural licuado. “No podemos aprobar más instalaciones y al mismo tiempo hablar de alcanzar objetivos climáticos y hablar de reducir gradualmente los combustibles fósiles”, dijo Roishetta Sibley Ozane, una activista con sede en Sulphur, Luisiana.
Estados Unidos se convirtió en el mayor exportador mundial de gas natural licuado en 2023. Sus siete terminales existentes pueden procesar hasta 86 millones de toneladas al año, según la Administración de Información Energética, suficiente para satisfacer las necesidades de gas combinadas de Alemania y Francia. Cinco proyectos más en desarrollo agregarán otros 73 millones de toneladas al año, y el Departamento de Energía está revisando propuestas para al menos otros 16.
La campaña de los activistas destaca un dilema para Biden, quien prometió liderar una transición lejos de los combustibles fósiles, pero ha presenciado niveles récord de producción y exportación de petróleo y gas en Estados Unidos. Después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, alentó el crecimiento de la exportación de gas natural licuado de EE. UU. para fortalecer los suministros europeos. En noviembre, más de 60 legisladores demócratas instaron al Departamento de Energía a reconsiderar cómo determina si los nuevos proyectos de gas natural licuado están en interés público, citando preocupaciones climáticas.
El Instituto Americano del Petróleo dijo que cualquier revisión por parte de la administración Biden de las aprobaciones de gas natural licuado sería “realmente, realmente importante” y amenazaría con cerrar el desarrollo de la industria y socavar la seguridad energética de Europa. “Lo que creo que esto significa es que, al menos para 2024, no se otorgarían permisos para la exportación de gas natural licuado en EE. UU.”, dijo Mike Sommers, director ejecutivo del API. “No hay razón para continuar con el desarrollo de un nuevo terminal de gas natural licuado si no tienes permiso para exportarlo”.
Fuente: Financial Times